Laos: Vientiane en Vang Vieng

17 Jan 2008 08:59 - Laos

Het volgende (6de ondertussen al) land op onze route was Laos..We landden in de late namiddag van 27 december in de hoofdstad, Vientiane. Het vinden van een cheap en deftig hostalleke was niet easy. "Everything full" kregen we meerdere malen te horen tijdens onze zoektocht en dus betaalden we onze eerste nacht veel te veel voor een in onze ogen "basic room". De volgende ochtend waren we al vroeg op pad om betere prijs-kwaliteit te vinden en belandden we in Joe's Guesthouse. Dat we geen prive badkamer en wc hadden namen we er graag bij voor de 8 Dollar (eigenlijk nog te veel maar blijkbaar t goedkoopste dat we konden vinden) die de propere kamer ons kostte. Met ons fietske begonnen we aan een verkenning door de stad. Vientiane is niet te vergelijken met de andere hoofdsteden die we tot nog toe bezochten..Geen crazy traffic, skyscrapers, maar gezellige barrekes, restaurantjes en wat ons vooral meteen opviel, super vriendelijke en eerlijke inwoners..Dat was lang geleden..

Zoals overal in Zuid-Oost Azie kan je niet ontsnappen aan de massa's "wat's" (tempels) die op elke hoek van de straat en elders liggen te loeren..We moesten dan ook een selectie maken en opteerden voor de prachtige Wat Si Saket getooid met duizenden Buddhabeeldjes en pendelden verder naar Patuxai, een triomfboog te vergelijken met de Arc de Triomphe in Parijs.

De volgende ochtend kropen we op de lokale bus naar het "Buddhapark". Een park vol Buddhabeelden in verschillende vormen en afmetingen..In een pompoenvormige tempel in het park werden aan de hand van 3 verdiepingen de hel (onderaan, nogal luguber voorgesteld met doodskoppen en lijken in bomen enzo), op het 2de verdiep het leven van alledag en helemaal boven de hemel uitgebeeld..

Tijdens een avondwandelingetje in Vientiane werden we op straat tegengehouden door een bende studentjes die al oudejaar aan t vieren waren, t was nog maar de 30ste ..en we werden meteen overladen met liters bier en bijna verplicht van mee te dansen en te feesten..we muisden er na een tijdje stiekem vandoor (want ze wisten van geen ophouden en bleven onze glazen bijvullen) en waren nog net op tijd voor een romantische sunset over de Mekong rivier.

De laatste dag van 2007 fietsten we nog eens door t stadje en brachten onze namiddag door aan de gouden stupa, Pha That Luang, nationaal monument en symbool van Laos.

We deden onze sjiekste avondkledij aan (lees: teensletsen, hemdje en topke van altijd) en vertrokken naar een gezellig Frans restaurant voor onze 7-gangen Nieuwjaarsdinner..Met o.a. overheerlijke zalmmousse, asperges, witloof (!), foie gras, dessert van de chef en een lekker Frans wijntje sloten we het oude jaar af met brio. Omwille van het vroege sluitingsuur van de meeste bars in Vientiane (en in de rest van Laos) lagen we om 2u al in dromenland..Happy New Year iedereen!! 

Na onze "feestroes" (hmm) te hebben uitgeslapen vertrokken we de eerste dag van het nieuwe jaar naar Vang Vieng..

Ons eerste dagje toerden we met ons huurbrommerke door de prachtige, eindeloze en ongerepte natuur en kwamen we o.a. terecht in een heel authentiek, niet toeristisch (we waren er helemaal alleen!!) dorpke. 

Laos is zowel qua natuur als wat de mensen betreft een van de mooiste Zuid-Oost Aziatische landen die we tot nu toe al bezocht hebben.. 

Van Vieng is the place to be om de ganse dag in een of ander cafe lui en met een pint in de hand voor den tv te liggen en naar de zoveelse herhaling van "Friends" of "The Simpsons" te kijken (een van de highlights ginder, althans voor de leeghoofden!), maar ook voor het befaamde "tubing" (in een oude tractorband je laten meedrijven op de rivier met liefst zoveel mogelijk tussenstops onderweg bij de verschillende barrekes om je goed zat te zuipen en je niks meer te herinneren van de prachtige natuur die de rivier omringt)..ook dit was niet echt ons ding..(Worden we oud??!). De 5 km tubing waren oersaai, we bleven gewoon ter plekke dobberen en gingen amper vooruit. We troostten ons met de gedachte dat het droogseizoen hiervan de oorzaak was en er daardoor niks van stroming op de rivier was..Met een natte en ijskoude poep lieten we ons voor het laatste anderhalf uur dan maar terugvaren met een bootje naar Vang Vieng city.

Een of ander plaatselijk "rockfestivalleke" (toevallig terecht gekomen en amper een toerist te bespeuren) met optredens van de Laotiaanse versies van Get Ready en zelfs Sam Gooris (met basketsloefkes aan!)..maakten de tubingtegenvaller helemaal goed..

Een van de culinaire specialiteiten van Laos is de gevulde gegrilde vis..Ook dit werd een teleurstelling voor m'n sjoe..Een ganse vis, die er op t eerste zicht verrukkelijk uitzag.. Helaas viel van de vulling niet veel te bespeuren en was hij super droog. Gelukkig kon hij zich tegoed doen aan de "sticky rice" (lees sticky Lice), rijst die kleeft (ook typisch in Laos) en waarvan je met je handen propjes moet maken om ze dan zo in je mond te steken (of  naar elkaar mee te gooien, foei!)

Vang vieng lieten we sneller achter ons dan gepland.. We hadden een dipje, een overdosis Zuid-Oost Azie denken we..