Reisverhalen: Een stukje Himachal Pradesh

Onze grote fake "The Northface" zak (voor een appel en een ei gekocht
in Kathmandu en volgeladen met cadeaus voor de familie) en een
van onze rugzakken lieten we achter in onze guesthouse in Delhi en met
enkel het hoogstnoodzakelijke stapten we op de "sleeper bus" (met
dubbel bed!) voor een lange rit naar Manali in de noordelijke provincie
Himachal Pradesh.

Manali
is een beetje te vergelijken met een Zwitsers skioord, maar dan wel in
de zomer..met een prachtige natuur (sterk gelijkend op die in Nepal),
een heerlijk temperatuurtje (ni te warm, ni te koud, want in Delhi was
't "poepheet")..een toeristisch oord maar dan vooral voor de lokale
Indische bevolking..
In het centrale gedeelte van de stad had je de
aangename drukte van de Indische toeristen, de typische shopkes en
lekkere restaurantjes.
In "Old Manali", net buiten 't "modernere"
centrum, heerste een relaxe, huiselijke, back-to-nature sfeer in onze
guesthouse (met tuintje en terras en zicht op de Himalaya!)..Voor elk
wat wils dus!

Terwijl m'n sjoeke zich te goed deed aan een
namiddagje "zorben" (zijn ervaringen laat ik door hem vertellen),
strekte ik me lekker lui uit op m'n zonneterras en genoot ik van m'n
eerste kersen, aardbeitjes en pechkes dit jaar!!

Tijdens een
wandelingetje in Old Manali kwam er een balleke (waarmee een groepke
jonge Indiers aan't spelen was) in onze handen terecht..Ik gaf het
balletje aan m'n sjoe opdat hij het terug naar de jongeren zou gooien
die bovenop een terras stonden (ik kan namelijk niet zo goed
richten!)..Het balletje (redelijk hard!) haalde het terras helaas niet,
maar sloeg de ruit van het onderliggende gebouw aan diggelen..
Op
aanraden van de ons omringende ramptoeristen, maakten we ons snel uit
de voeten..Een paar dagen later was de ruit nog steeds niet
hersteld..and we felt a little guilty..

Himachal Pradesh is blijkbaar the place to be om "fruitwijn" te kopen..
Wij
schaften ons 4 verschillende flessen (appel-pruim-rhododendron-perzik)
aan met de bedoeling ze aan onze familie cadeau te geven..en namen een
koel fleske appelcider mee voor direct gebruik dat we al binnen de 5
minuten achterover gekapt hadden met hilarische zatte toestanden als
gevolg..

Vanuit Manali vertrokken we met de nachtbus naar McLeod
Ganj.
In 't putteke van de nacht bleek onze bus ineens niet meer verder te rijden..
Iedereen lag zalig te slapen terwijl m'n sjoe en ik de situatie buiten gade sloegen..
Bij de bussen voor ons, zagen we alle passagiers een voor een uitstappen..
Wij waren next..
Zonder ook maar enige deftige uitleg van de chauffeur, werden we prompt verzocht de bus te verlaten..
Blijkbaar
had een of andere onvoorziene "steenlawine" de weg zodanig versperd dat
de bus wiegel waggel over de achtergelaten rotsmassa zou moeten
proberen te geraken en wij dus maar beter konden uitstappen..
Het
was een hilarisch zicht..in het pikkendonker..in the middle of
nowhere..keken we allen vol bewondering toe hoe de bus er moeizaam en
half kantelend overheen reed maar toch overeind bleef..

Om 4u30
's ochtends  (1,5 uur vroeger dan voorzien) arriveerden we in McLeod
Ganj (ook gekend als "Little Lhasa" - Lhasa is de hoofdstad van Tibet),
een stadje in de bergen dat voor het merendeel bewoond wordt door
Tibetaanse vluchtelingen en de hoogste spirituele leider in het
Tibetaans Boeddhisme, de Dalai Lama..
Het plan was om hier onze laatste vakantiedagen door
te brengen alvorens terug naar Delhi te keren..
Het weer was er
echter niet om over naar huis te schrijven en de guesthouses waren ook
niet echt wat we gehoopt hadden (na ons aangenaam hostalleke in
Manali)..
"We gaan terug naar Manali" luidde het verdict en met 1
van de 4 flesjes fruitwijn (die we in Manali gekocht hadden) klonken we
op deze goede beslissing..

We verbleven uiteindelijk 4 dagen in
McLeod Ganj om onze 3-daagse vegetarische Tibetaanse kookcursus af te
maken en vulden de rest van onze dagen en avonden met Tibetaanse
cultuur opsnuiven (musea ed.), kaartspellekes en fruitwijn drinken
(ook de resterende 3 flesjes moesten er, helaas voor het thuisfront,
aan geloven!)..

Vanavond staat ons terug een spannende, avontuurlijke nachtbusrit naar Manali te wachten!